Ambitionierte amerikanische Filme sind mittlerweile so selten, dass man einen wie diesen, die neueste Stephen-King-Verfilmung, keinesfalls links liegen lassen sollte. Zur Entwarnung: King tritt hier nicht als König des amerikanischen Horrors in Erscheinung, sondern als Schriftsteller, der mit zunehmendem Alter philosophischer geworden ist und sich Abstecher wie diese Novelle mit umgekehrter Chronologie erlaubt. Trotz einer literarischen Off-Erzählung beginnt der Film richtig stark, mit einem Lehrer und seiner Ex-Frau, die mit dem Ende der Welt konfrontiert sind. Fast noch erstaunlicher ist dabei, dass gleichzeitig einem gewisser Chuck auf Plakaten und Bildschirmen weltweit für vier Jahrzehnte treuer Dienste verdankt wird. Erst im zweiten Teil lernen wir den besagten Mann (Tom Hiddleston) kennen, einen bescheidenen Buchhalter, der nun vor einem Strassentheater stehen bleibt, um unversehens eine eindrückliche Tanzimprovisation hinzulegen. Zuletzt (und um alles zusammenzufügen) sehen wir Chucks Kindheit bei seinen Grosseltern, ein Hin und Her zwischen Tanz und Zahlen in einem viktorianischen Haus mit einem verbotenen Turmzimmer ... Auch wenn es sich am Ende somit um Fantasy handelt, münden die kindlichen Ängste und der King'sche Trauertenor diesmal in einen versöhnlichen, geradezu feel-good-artigen Ton. Inspiriert von einem Gedicht von Walt Whitman, beschäftigt sich King mit der grossen Frage nach unserem Platz im Universum und der Rolle der Fantasie. Der Regisseur Mike Flanagan, bereits für die Adaption der späten Shining-Fortsetzung Doctor Sleep verantwortlich, schlägt sich dabei ziemlich gut. Auch wenn der Film etwas clean anmutet und die Handlung weit hergeholt ist: Sein Einfallsreichtum und seine Emotionalität bestechen.

Le cinéma américain d'une certaine tenue et ambition est devenu trop rare pour bouder un film comme celui-ci, dernière adaptation en date de l'œuvre de Stephen King. Attention: pas le roi de l'horreur à l'américaine, mais l'écrivain devenu plus philosophique avec l'âge, qui s'autorise des pas de côté comme cette nouvelle en trois parties à la chronologie inversée. Malgré une narration off littéraire, cela commence très fort, avec un professeur et son ex-épouse infirmière confrontés à... la fin du monde. Presque plus étonnant encore, l'apparition sur des panneaux publicitaires et des spots TV d'un «Merci Chuck» pour presque quatre décennies de service. Ce n'est que dans la deuxième partie qu'on fait la connaissance dudit Charles «Chuck» Krantz (Tom Hiddleston), modeste employé de banque qui s'arrête soudain devant un spectacle de rue pour se lancer dans une formidable danse improvisée. Pour finir et nouer le tout, ce sera son enfance auprès de ses grands-parents, tiraillée entre la danse et les nombres, dans une vieille maison de style victorien avec une pièce interdite dans la tourelle... S'il s'agit encore de fantastique, la terreur enfantine et le deuil fondateurs débouchent cette fois sur une tonalité apaisée, presque «feelgood». Inspiré par un poème de Walt Whitman, King s'attache aux grandes questions du sens de la vie, de notre place dans l'univers et du rôle de l'imagination. Quant au réalisateur Mike Flanagan, déjà responsable de l'adaptation de Doctor Sleep, la «suite» tardive à Shining, il s'en sort plutôt bien. Si le film pourra paraître un peu trop propre et fabriqué, le récit passablement opaque et tiré par les cheveux, l'inventivité conceptuelle et la capacité à susciter des émotions restent épatants.