First things first: from an aesthetic point of view, this chronicle of scandals involving Switzerland's second-largest bank, which collapsed in 2023 after 167 years of history and a dramatic bank run, sometimes resorts to tabloid devices such as gratuitously obscured locations and hastily inserted graphics. But the film has substance. Tamedia banking specialist and screenwriter Arthur Rutishauser, a journalist from the Financial Times and a Stanford professor explain in a factual and compelling way how mismanagement took hold when the former SKA lost its first few hundred million in the Chiasso affair of the 1970s due to the illegal practices of a single branch, and how, since deregulation in the 1980s, ever-increasing sums have been gambled away in investment banking or the finally punished business with tax evaders. Numerous other experts and former employees complete this chorus about the greed and megalomania, the arrogance and the incorrigibility in the upper echelons of CS.

Whether the accumulated management errors were really the nails in the bank's coffin or whether the corruptibility of top managers is simply as much a part of the money business as worms are part of apples remains open. What is becoming increasingly clear is that the hope expressed at the end of the film that the profiteers will be prosecuted will remain a pipe dream, and the principle of ‘too big to fail’ an illusion.

Eines vorweg: In ästhetischer Hinsicht geht diese Skandalchronik der zweitgrössten Schweizer Bank, die 2023 nach 167jähriger Geschichte und einem dramatischen Bank Run kollabierte, nicht zimperlich vor. Das Umfeld der befragten Expert:innen wird teils digital verschleiert, als ob es sich um Whistleblower handelte, Grafiken mit den aufsummierten Kursverlusten und Manager-Vergütungen so kurz eingeblendet, dass man die Schamlosigkeit mehr erahnt als erkennt.

Dabei hat der Film Substanz. Sachlich und stringent rollen der Tamedia-Bankenspezialist und Drehbuchautor Arthur Rutishauser, ein Journalist der Financial Times und eine Stanford-Professorin auf, wie die damalige SKA schon in der Chiasso-Affäre der 1970er Jahre die ersten paar hundert Millionen mit den illegalen Praktiken einer einzigen Filiale vernichtete und wie ab der Deregulierung der 1980er immer höhere Summen im Investment-Banking oder dem endlich geahndeten Geschäft mit Steuerflüchtlingen verspielt wurden. Zahlreiche weitere Fachleute und einstige Mitarbeiter:innen komplettieren diesen Chor über die Gier und den Grössenwahn, die Arroganz und die Unbelehrbarkeit in den Teppichetagen der CS.

Ob die aufgetürmten Managementfehler wirklich die Sargnägel der Bank waren oder die Korrumpierbarkeit der Spitzenmanager schlicht zum Geschäft mit dem Geld gehört wie der Wurm zum Apfel, bleibt dabei offen. Umso klarer wird: Die abschliessend geäusserte Hoffnung auf die juristische Belangung der Abzocker wird ein frommer Wunsch bleiben, das Prinzip «Too big to fail» eine Illusion.

Soyons clairs: d'un point de vue esthétique, cette chronique du scandale de la deuxième banque de Suisse, vendue à l'UBS en 2023 pour une bouchée de pain après une fuite des capitaux, ne fait pas dans la dentelle. L’environnement des expert·es interrogé·es est parfois flouté numériquement, comme si on avait affaire à des lanceurs d’alerte filmés dans des lieux anonymisés. Les graphiques montrant la somme des rémunérations, des baisses d'actions et des pertes (en termes d'hommes par années) des anciens célèbres dirigeants du Crédit Suisse s’affichent si brièvement qu’on devine davantage l’indécence qu’on ne la saisit réellement. Cela dit, cette série documentaire en quatre parties, sortie dans une version courte au cinéma, n'est pas dénuée de substance. Au contraire: le spécialiste des affaires bancaires de Tamedia Arthur Rutishauser, par ailleurs scénariste, ainsi qu'un journaliste du Financial Times et une professeure de Stanford University racontent avec précision comment le Crédit Suisse avait déjà dû passer des centaines de millions en pertes à cause de pratiques illégales dans l'affaire de Chiasso des années 1970. Leur récit met également en lumière la façon dont, à partir de la dérégulation des années 1980, des sommes de plus en plus importantes furent perdues dans des banques d'investissement ou dans des activités de fraude fiscale avec des ressortissants américains, une activité pour finir sévèrement punie. De nombreux autres spécialistes et ancien·nes collaborateur·ices ajoutent leur voix à ce chœur témoignant de la cupidité, de la mégalomanie, de l'arrogance et de l'entêtement qui régnaient dans les étages supérieurs de la banque. En tant que profane, il n'est guère possible de juger si les échecs impressionnants accumulés en matière de gestion ont vraiment été les clous du cercueil du Crédit Suisse; en dernier lieu, on ne comprend toujours pas très bien pourquoi la Banque nationale suisse n'a pas pu résoudre la crise de confiance finale des investisseurs en leur promettant des liquidités illimitées. Quoi qu'il en soit, on sort du film avec la douce satisfaction que les arnaqueurs sont aujourd'hui tous cloués au pilori.