Accompanied by a gentle piano track, Swiss filmmaker Livia Vonaesch's first feature-length documentary pushes some tough boundaries. The eight-member Schwörer family has always shared a 20m² sailboat. The youngest children sleep under the dining table and squeeze past each other in the morning, while their parents sail around the globe to promote environmental protection and take water samples for climate researchers in the most remote places – including the Arctic, where they teach their children how to shoot polar bears in an emergency. At night, the teenagers also steer the boat, and if the weather is too stormy to cook, they eat bouillon for three days. The director, who is also responsible for the impressive camera work, accompanied the family for seven years. Her closeness to the protagonists is sometimes reinforced by their subjective helmet camera footage. As the six children mature over the course of the film, the question arises of what it must be like to grow up without a permanent home, without long-term relationships with peers, and without any place to retreat to. With their radical alternative to the individualistic lifestyle, the two adults are torn between their ecological mission and their responsibility as parents. In addition to these challenges, the film shows numerous moments of happiness in this collectivist life in close contact with nature. The children are also remarkably resilient and possess skills that far exceed those of their peers on land. With all these elements, right up to the deep crisis before the finale, Home Is the Ocean has the makings of a big Hollywood drama – and yet it is not. All the more impressive!

Accompagné d'une douce mélodie au piano, le premier long-métrage documentaire de la Suissesse Livia Vonaesch se confronte à une situation-limite à bien des égards. Depuis toujours, les huit membres de la famille Schwörer vivent sur un voilier de 20 m². Les plus jeunes dorment sous la table de la salle à manger et se bousculent chaque matin dans le peu d’espace disponible. Naviguant autour du monde pour promouvoir la protection de l'environnement, les parents prélèvent des échantillons d'eau dans les endroits les plus reculés du globe pour les chercheur·euses en climatologie – y compris dans l’Arctique, où ils apprennent à leurs enfants à tirer sur les ours polaires en cas de nécessité. La nuit, ce sont également les adolescents qui pilotent le bateau. Si le temps est trop orageux pour cuisiner, la famille a droit à un régime de bouillon pendant trois jours. La réalisatrice, qui signe également la photographie impressionnante du film, a suivi la famille pendant sept ans. Sa proximité avec les protagonistes est parfois renforcée par des prises de vue subjectives, réalisées avec des caméras fixées sur des casques. Alors que l'on voit les six enfants grandir au cours du film, la même question revient avec insistance: qu'est-ce que cela signifie de grandir sans foyer fixe, sans relations durables avec le monde extérieur et sans espaces de repli? Les parents incarnent une remise en question radicale du mode de vie individualiste, tiraillés entre leur mission écologique et leurs responsabilités parentales. Au-delà de ces défis, le film met en lumière de nombreux moments de bonheur réservés par ce mode de vie collectif au plus près de la nature. Les enfants se révèlent par ailleurs d’une résilience remarquable et possèdent des compétences bien supérieures à celles de la plupart des jeunes de leur âge. Fort de ces éléments, auxquels s'ajoute une grande crise juste avant le dénouement, Home Is the Ocean aurait tout pour supporter la comparaison avec un drame hollywoodien… mais ce n’en est pas un. Et c’est précisément ce qui le rend si impressionnant.

Begleitet von einem sanften Klaviertrack geht der erste lange Dokumentarfilm der Schweizerin Livia Vonaesch an einige harte Grenzen. Die achtköpfige Familie Schwörer teilt sich seit jeher 20m² Segelboot. Die kleinsten Kinder schlafen unter dem Esstisch und quetschen sich morgens aneinander vorbei, die Eltern umsegeln den Globus, um für den Umweltschutz zu werben, und nehmen an den abgelegensten Orten Wasserproben für Klimaforscher:innen – so auch in der Arktis, wo sie den Kindern kurzerhand beibringen, wie man notfalls auf Eisbären schiesst. In der Nacht steuern auch die Teenager das Boot, ist das Wetter zu stürmisch zum Kochen, gibt’s eben drei Tage lang Bouillon. Die Regisseurin, die auch für die eindrückliche Kameraarbeit verantwortlich ist, hat die Familie über sieben Jahre hinweg begleitet. Ihre Nähe zu den Protagonist:innen wird bisweilen noch durch deren subjektive Aufnahmen mit Helm-Kameras verstärkt. Während die sechs Kinder im Laufe des Films heranwachsen, drängt sich die Frage auf, wie es sein muss, ohne ein festes Zuhause, ohne länger andauernde Beziehungen zu Gleichaltrigen und ohne Rückzugsmöglichkeiten gross zu werden. Die beiden Erwachsenen stehen mit ihrem radikalen Gegenentwurf zum individualistischen Lebensstil zwischen ihrer ökologischen Mission und ihrer Verantwortung als Eltern. Nebst diesen Herausforderungen zeigt der Film zahlreiche Glücksmomente dieses kollektivistischen Lebens auf Tuchfühlung mit der Natur. Die Kinder sind zudem bemerkenswert resilient und besitzen Fähigkeiten, die weit über das hinausgehen, was Gleichaltrige an Land beherrschen. Home Is the Ocean hat mit all diesen Elementen, bis hin zur tiefen Krise vor dem Finale, das Zeug zu einem grossen Hollywood-Drama – und ist das eben nicht. Umso beeindruckender!