Nicole Kidman incarne la PDG toute-puissante d'une entreprise de robotique new-yorkaise. Le jour où elle se laisse entraîner dans des jeux de soumission avec un stagiaire effronté, elle met en péril sa carrière et sa famille... Voilà qui ressemble à un guilty pleasure – et c'est en un.

La réalisatrice d'origine néerlandaise Halina Reijn, réalisatrice confirmée dans son pays natal et fraîchement débarquée à Hollywood, a conçu et mis en scène ce drame érotique avec un casting de premier ordre et une photographie séduisante. Kidman incarne Romy, une femme d'affaires exemplaire à la tête d'une entreprise. Sa famille modèle compte un metteur en scène de théâtre (Antonio Banderas) et deux adolescentes. Mais la PDG s'ennuie au lit avec son mari trop affable. Aussi se masturbe-t-elle en secret devant des films pornographiques dans lesquels des hommes giflent les fesses des femmes. Un désir similaire de soumission s'empare de Romy lorsqu'elle rencontre au travail un stagiaire insolent et séduisant, interprété avec une suffisance imparable par Harris Dickinson, le mannequin de Triangle of Sadness. Le jeune homme donne des leçons à sa patronne, âgée de trente ans de plus que lui, tout en lui apportant son café; avec son impudence, il prend les devants lorsque les vêtements tombent.

Il fallait non seulement l'audace – et l'inaltérable sex-appeal – de Nicole Kidman, mais aussi ses talents d'actrice pour transformer cette intrigue en un jeu dangereux où les rapports de force ne cessent de se transformer. Le personnage de Dickinson reste insaisissable, mais le scénario donne toujours au jeune snob des raisons suffisamment valables pour justifier ses transgressions. Le ton est All American dans la seconde moitié du film, où Romy perd temporairement tout contrôle sur la liaison et suit la dramaturgie puritaine classique de la résolution des conflits – avec confession, expiation et pardon à la carte, cela va sans dire. Dans la confession finale de ses fantasmes sexuels, Romy ne dépasse toutefois jamais le stade d'un torrent d'allusions assez vagues. Si vous étiez à la place de son mari ou de son amant, nul doute que vous auriez demandé une liste de souhaits plus détaillée.

Nicole Kidman as the all-powerful CEO of a New York robotics company who gets involved in submissive games with a brazen intern, putting her career and family at risk... This sounds like a guilty pleasure, and that's exactly what it is.

Dutch Hollywood newcomer Halina Reijn, long an established director in her home country and now an international name thanks to the series Redlight, came up with this clever erotic drama and directs it with a top-notch cast in seductive lighting. Kidman plays Romy, a model corporate boss with a model family consisting of a theater director (Antonio Banderas) and two teenage daughters, but she misses the excitement with her overly affable husband and secretly masturbates to porn in which men slap women's buttocks. A similar desire for submission arises when Romy encounters an insolent and outrageously attractive intern at work, played with unbeatable smugness by Harris Dickinson, the model from Triangle of Sadness. The young buck lectures his boss, who is thirty years his senior, while fetching coffee and, with his impudence, takes the lead when the clothes come off.

It takes not only the boldness and enduring sex appeal, but also the acting skills of Nicole Kidman to turn this plotline into a dazzling game with danger, in which the power relations are constantly shifting. Dickinson's character remains vague, but the script always gives the snob sufficiently good reasons for his collected transgressions. All American, in the second half of the film, in which Romy temporarily loses all control over the affair, follows the classic puritanical dramaturgy of conflict resolution with confession, atonement, and forgiveness. In the final confession of her sexual fantasies, however, Romy never gets beyond a torrent of vague hints. If you were in the role of her husband or lover, you would have for ask for a more in-depth wish list.

Nicole Kidman als allmächtige CEO eines New Yorker Robotik-Unternehmens, die sich auf devote Spiele mit einem unverfrorenen Praktikanten einlässt und damit ihre Karriere und Familie aufs Spiel setzt ... Das riecht nach einem lupenreinen guilty pleasure, und so ist es auch.

Die holländische Hollywood-Newcomerin Halina Reijn, in ihrem Heimatland längst eine gestandene Regisseurin und seit der Serie Redlight auch ein internationaler Name, hat sich das clevere Erotikdrama ausgedacht und inszeniert es mit Topbesetzung in verführerischem Licht. Kidman hat als mustergültig glatte Firmenchefin Romy auch eine Musterfamilie mit einem Theaterregisseur (Antonio Banderas) und zwei Töchtern im Teenageralter, vermisst mit ihrem allzu umgänglichen Mann aber das Prickeln und onaniert heimlich zu Pornos, in denen Männerhände auf Frauenhintern klatschen. Eine ähnliche Lust an der Unterwerfung kommt auf, als Romy bei der Arbeit einem unverschämten und unverschämt attraktiven Praktikanten begegnet, der von Harris Dickinson, dem Model aus Triangle of Sadness, mit schwer überbietbarer Blasiertheit verkörpert wird. Der Bengel belehrt seine dreissig Jahre ältere Chefin schon beim Kaffeeholen und übernimmt mit seiner Unverfrorenheit erst recht den Lead, als die Hüllen fallen.

Es braucht nicht nur die Kühnheit und den anhaltenden Sexappeal, sondern auch das schauspielerische Können einer Nicole Kidman, um aus dieser Handlungsvorgabe ein schillerndes Spiel mit der Gefahr zu machen, in dem die Machtverhältnisse ständig umschlagen. Dickinsons Figur bleibt vergleichsweise schemenhaft, doch legt das Drehbuch dem Schnösel stets hinreichend gute Begründungen für seine gesammelten Grenzüberschreitungen in den Mund. All American, setzt sich in der zweiten Hälfte des Films, in der Romy zeitweise jede Kontrolle über die Affäre verliert, die klassisch puritanische Dramaturgie der Konfliktlösung mit Geständnis-, Sühne- und Vergebungszwang durch. Bei der finalen Beichte ihrer sexuellen Fantasien bringt es Romy über einen Schwall vager Andeutungen allerdings nicht hinaus. Wäre man in der Rolle ihres Manns oder Liebhabers, müsste man nachfragen.