La quintessence de l'Église catholique est le pouvoir. La foi n'est que le véhicule par lequel ce pouvoir est exercé et géré, c'est-à-dire traduit en politique. C'est pourquoi les films sur le centre de ce pouvoir, le Vatican, sont généralement des thrillers politiques, comme ce Conclave d'après le roman de Robert Harris. Ralph Fiennes y tient le rôle d'un cardinal qui, après la mort d'un pape, doit diriger le conclave en question, duquel sortira le nouveau pape après des jours de rituels et de rancœurs. Deux traditionalistes rusés sont en concurrence avec le premier Africain et un réformateur ambitieux. Tous forment des alliances avec des fortunes diverses et ont des secrets bien gardés, dont l'un est connu d'une nonne jusqu'ici docile (Isabella Rossellini). Et bien sûr, Fiennes, agent honnête en proie au doute, tient le rôle du joker secret. Le rôle est taillé sur mesure pour le grand acteur; Stanley Tucci, John Lithgow et Sergio Castellitto incarnent de manière tout aussi convaincante les alpha dans le bassin des requins. La mise en scène est assurée par Edward Berger, qui a déjà montré avec son épopée de la Première Guerre mondiale A l'Ouest, rien de nouveau qu'il savait équilibrer suspense, spectacle et questions un peu plus profondes. Dans Conclave, la mise en scène des rituels catholiques et certains effets de spectacle, comme une attaque terroriste qui n'apporte pas grand-chose à l'intrigue, prennent un peu trop de place dans la narration, mais l'intrigue est construite de manière solide. L'humanité simple et la finesse des dialogues du dernier grand film sur les papes, The Two Popes, ne sont pas atteintes, mais cela a peut-être aussi sa cohérence: la profondeur théologique n'est en général, que la façade spirituelle d'intérêts plutôt mondains.

Die Quintessenz der katholischen Kirche ist die Macht. Der Glaube ist bloss das Vehikel, über das diese Macht ausgeübt und verwaltet, will sagen: in Politik übersetzt wird. Aus diesem Grund sind Filme über das Zentrum dieser Macht, den Vatikan, meist Politthriller, so auch Conclave nach dem Roman von Robert Harris.

Ralph Fiennes spielt den Kardinal, der nach dem Tod eines Papstes das besagte Konklave leiten muss, aus dem nach Tagen der Rituale und Ranküne der neue Papst hervorgehen wird. Zwei durchtriebene Traditionalisten konkurrieren dabei mit dem ersten Afrikaner und einem forschen Reformer, alle schmieden mit wechselndem Glück Allianzen und haben gut gehütete Geheimnisse, eine bislang folgsame Nonne (Isabella Rossellini) weiss um eines davon. Und natürlich hat Fiennes als ehrlicher Makler und Zweifler die Rolle des heimlichen Jokers inne. Die Rolle ist dem grossen Haderer auf den Leib geschnitten, Stanley Tucci, John Lithgow und Sergio Castellitto verkörpern die Alphatiere im Haifischbecken ebenso bestechend.

Regie führt Edward Berger, der schon mit seinem Weltkriegs-Epos Im Westen nichts Neues gezeigt hat, dass er Spannung, Spektakel und tiefere Fragen auszubalancieren weiss. In Conclave, achtfach oscarnominiert und in den Schweizer Kinos 2024 einer der mittlerweile raren Filme mit mehr als 100'000 Zuschauer:innen, nehmen seine Inszenierung der gravitätischen Rituale einigen Raum ein, doch das Intrigenspiel ist bis hin zum aberwitzigen Ende fintenreich angelegt und packend inszeniert. Die einfache Menschlichkeit und dialogische Raffinesse des letzten grossen Papstfilms, The Two Popes, mögen vielleicht ausser Reichweite bleiben, der Machtpoker strikt den Regeln des Spannungsgenres folgen, doch auch das hat seine Richtigkeit: Der theologische Tiefsinn ist bei der Kurie in der Regel ja nur die geistliche Fassade durchaus weltlicher Interessen.