Der neuste Streich des französischen Filmautors Bruno Dumont ist eine sieben Millionen Euro teure Science-fiction-Parodie. Sie vereint eine ganze Armada von Raumschiffen und Lichtschwertern, Laien-Darsteller:innen und Stars. Und sie zeigt Dumont – nach dem mit und gegen Léa Seydoux gedrehten Mediendrama France – erneut als Dekonstrukteur, der diesmal das System der Big-Budget-Produktionen gegen sich selbst kehrt. Darin liegt die Faszination dieses gross angelegten Sabotage-Unterfangens: Die kostspielige Welt der Science-Fiction läuft auf einen ebenso obskuren wie lächerlichen Konflikt zwischen Gut und Böse hinaus. Dumonts Anti-Blockbuster ist eine Attacke auf die Major Studios, welche die Filmindustrie Jahr für Jahr mit derlei austauschbaren Vehikeln zu retten vorgeben.

À chaque nouveau film, Bruno Dumont repousse les limites. Reste à savoir lesquelles. Du cinéma ? Le réalisateur semble ne plus l’envisager avec sérieux, bâclant ses films comme un sale gosse surdoué et fainéant. De son statut de super-auteur ? Le cinéaste donne l’impression désagréable de le prendre trop au sérieux. Du politiquement correct ? Le mauvais esprit anti-woke de L’empire a produit son effet, divisant la critique comme escompté, les un·e·s criant à l’offense, les autres riant de la farce. Du sens de la mesure ? D’un coût de 7 millions d’euro, le nouvel opus de Bruno Dumont – une sorte de parodie de Star Wars tournée en Normandie, dans la Sainte-Chapelle et le palais royal de Caserte avec la panoplie de vaisseaux spatiaux et de sabres laser de rigueur, mêlant acteur·rice·s non professionnel·le·s «chtis» et stars du cinéma hexagonal – confirme l’esprit destructeur du cinéaste qui, après France, film tourné avec et contre Léa Seydoux, retourne le système de production à gros budget contre lui-même. C’est là que réside le pouvoir de fascination de L’empire, inédite entreprise de sabotage à grande échelle où l’univers onéreux de la science-fiction sert une trame narrative réduite à un obscur et ridicule conflit entre le Bien et le Mal. Avec cet anti-blockbuster, Bruno Dumont adresse un pied de nez aux majors, pressés chaque année de sauver l’industrie du cinéma avec des bombes interchangeables.