Il paraît (à juste titre) légèrement pervers d'écrire que ce drame psychologique sur une mère ayant perdu son fils de huit ans dans un accident et sur sa voisine redoutant dès lors qu'il arrive un malheur à ses propres enfants, offre un plaisir cinématographique esthétiquement proche de la perfection et, en fin de compte, d'une grande légèreté. Ce paradoxe tient, dans la première moitié du film, à l'élégance des décors, des costumes et des manières bourgeoises du début des années soixante, qui enrobent le drame de la mort d'un enfant d'arrangements raffinés : même dans les moments les plus douloureux, les deux femmes sont toujours d'une élégance irréprochable, servant des amuse-gueules aux formes géométriques et aux couleurs pastel assorties, tandis que les hommes, vêtus de chemises blanches, parlent peu, préparent des cocktails et sirotent des verres de whisky à toute heure du jour et de la nuit – celles et ceux qui ont vu la série Mad Men se sentiront immédiatement en terrain familier. De façon logique et autrement subtile, des éléments de thriller se glissent déjà dans le drame à ce stade de l'intrigue. La mère épargnée par le sort (Jessica Chastain) commence à soupçonner la mère endeuillée (Anne Hathaway – les deux stars sont fantastiques) de vouloir s'en prendre à son fils, puis à sa belle-mère. Cependant, des échanges clarificateurs et la prise de médicaments enterrent pour de bon l'intrigue policière. Ce n'est que dans le dernier tiers du film que le mal pressenti fait son apparition, mais de manière si absurde qu'il est impossible de le prendre au sérieux. Ce qui a commencé comme un drame et s'est transformé en thriller psychologique se termine en comédie noire – ne nous demandons pas si c'est intentionnel.

Es mag zunächst seltsam klingen, doch dieses Psychodrama über zwei benachbarte Mütter und ihre zwei gleichaltrigen Söhnchen, von denen der eine zu Tode stürzt und der andere zum Zankapfel wird, bietet ein hochästhetisches und letztlich unbeschwertes Kinovergnügen. Der Grund für das Paradox liegt während der ersten Hälfte in der exquisiten Inszenierung auserlesener Dekors, Kostüme und bürgerlicher Verhaltensweisen der frühen Sechzigerjahre, die das Drama des Kindstodes in einen Mantel adretter Arrangements hüllen. Die beiden Frauen sind selbst im emotionalen Tumult stets wie aus dem Ei gepellt und servieren geometrisch assortierte Häppchen, die Männer mit ihren dunklen Hüten und weissen Hemden mixen lieber Drinks als Worte und nippen zu jeder Tageszeit an Whiskeygläsern – wer die Serie Mad Men gesehen hat, fühlt sich da sofort zu Hause. Folgerichtig auch, wie sich in dieser Phase bereits Thriller-Elemente ins Drama einschleichen. Die verschonte Mutter (eine exzellente Jessica Chastain) beginnt die betroffene (eine ebenbürtige Anne Hathaway) zu verdächtigen, ihrem Sohn, dann ihrer Schwiegermutter an den Kragen zu wollen, doch klärende Gespräche und Medikamente sedieren den Krimiplot noch eine Weile. Erst im letzten Drittel bricht das lang angedrohte Böse durch, dies indes auf derart absurde Weise, dass man es offensichtlich nicht ernst nehmen soll. Was als Drama anfing und zum Psychothriller mutierte, endet als schwarze Komödie. Wie gesagt: ganz schön böse und sehr vergnüglich.