Bruno Podalydès, ein Filmemacher der Leichtigkeit, zeichnet sich in seinen Komödien durch einen aufrichtig fröhlichen Ton aus, der aus einer anderen Zeit zu stammen scheint. Der Trübsinnigkeit setzt er eine ansteckende Lebenslust entgegen, die von sanft rebellischen Figuren getragen wird; dabei verschliesst er jedoch nicht die Augen vor den Schattenseiten unserer Zeit. Nachdem er in Les deux Alfred die Start-up-Kultur verspottet hat, nimmt er in La petite vadrouille die Geschlechterverhältnisse in Arbeitsbeziehungen aufs Korn. Justine (Sandrine Kiberlain), die mit einem sympathischen Taugenichts (Brunos Bruder Denis Podalydès) zusammen ist, wird von ihrem Chef (Daniel Auteuil) beauftragt, ein «überraschendes» Wochenende zu organisieren, zu dem er seine Auserwählte einladen möchte. Das grosszügig bemessene Budget wird in bar ausbezahlt. Mehr braucht es nicht, um die Assistentin, unterstützt von ihrem Mann und ihren Freunden, die alle noch blanker sind als sie, davon zu überzeugen, dass man das Geld behält und mit minimalen Kosten ein wirklich ungewöhnliches Wochenende organisiert: eine romantische Kanalrundfahrt an Bord eines Bootes, das von einem seltsamen Kapitän (verkörpert vom Regisseur) gesteuert wird. Als sich die improvisierte Crew an die Begrüssung von Justines Chef macht, verrät dieser seiner Angestellten, dass er das Wochenende mit niemand anderem als ihr verbringen will. Im Lauf der folgenden Reise, die von Eifersuchtsanfällen und unerwarteten Begegnungen geprägt ist, verschieben sich die Machtverhältnisse, fallen die Masken und vertauschen sich die Rollen auf überraschende Weise. Das Ganze strahlt einen angenehmen Hauch von Freiheit aus, von der schliesslich auch der schweigsame Matrose des Schiffes Gebrauch macht, als er sich ohne Vorwarnung mit einer Klimaschützerin absetzt und damit auf seinen Anteil am Geld verzichtet. Liebe hat keinen Preis.

Cinéaste de la légèreté, Bruno Podalydès se distingue dans ses comédies par un ton sincèrement joyeux qui semble venu d’un autre âge. À la morosité ambiante il oppose un appétit de vie contagieux porté par des personnages de doux rebelles complètement déphasés. Le réalisateur ne ferme pas pour autant les yeux sur les travers de notre temps. Après avoir tourné en dérision la culture délétère des starts-ups dans Les deux Alfred, il s’attaque par la bande aux relations de genre dans les rapports de travail dans La petite vadrouille. En couple avec un sympathique bon à rien (Denis Podalydès), Justine (Sandrine Kiberlain) est chargée par son patron (Daniel Auteuil) d’organiser un week-end «surprenant» auquel il souhaite inviter l’élue de son cœur. Le budget, généreux, est livré en espèces. Il n’en faut pas plus pour convaincre l’assistante de direction, soutenue par son mari et leurs ami·es tou·tes plus fauché·es les un·es que les autres, de garder le pactole et de concocter à moindres frais un week-end pour le coup vraiment insolite: une croisière romantique sur un canal à bord d’un bateau conduit par un étrange capitaine (Bruno Podalydès). Alors que l’équipage improvisé s’apprête à accueillir le patron de Justine, celui-ci révèle à son employée qu'il entend passer le week-end avec nulle autre qu'elle. Au cours de ce voyage à l’organisation douteuse, ponctué de crises de jalousie et de rencontres inattendues, les rapports de domination s’estompent, les masques tombent et les rôles s'inversent de façon surprenante. Il se dégage de l'ensemble un agréable parfum de liberté, à laquelle goûte in fine le taciturne matelot du navire, parti sans crier gare avec une militante du climat croisée sur la route et renonçant de fait à sa part du pactole. L’amour n’a pas de prix.