Gustav Klimt's painting The Kiss from 1908 is one of the most reproduced works of art in the world. Taking this phenomenon as its starting point, this second film in our ‘Exhibition on Screen’ series traces concentric circles around the iconic painting to reveal the artistry and enigma behind its apparent simplicity. How did the second-eldest son of a poor family of nine in the Viennese suburbs become the best-paid portrait painter of the Habsburg upper class and decorator of the magnificent buildings on the new Ringstrasse, and how did the highly talented naturalist and drawer of meticulous body studies become the most famous representative of Viennese Art Nouveau in the space of a few years? The film uses striking juxtapositions to show how Klimt effortlessly adopted the techniques of contemporary greats from Toulouse Lautrec to van Gogh or Monet, and it does not shy away from the more questionable aspects of his work and personality: Klimt's gruff lonerism, which his mother and sisters served, the systematically enigmatic relationship with fashion designer Emilie Flöge, the numerous parallel love affairs with clients and destitute models, and finally the eternal question of Klimt's penchant for shimmering gold decoration and thus the boundary between art and kitsch. The film refrains from judging these facts, but with each return to The Kiss new questions arise: Why the abyss at the feet of the couple, why the clamp-like grip of his tanned hands around her alabaster neck? Does this look like a symbol of love, intimacy or appropriation? Instead of simple theses, ambiguity prevails. In a film about art, nothing better could happen.

Le tableau Le Baiser de Gustav Klimt est l'une des œuvres d'art les plus photographiées et reproduites au monde. Partant de ce phénomène, ce deuxième film que nous présentons dans le cadre de la série Exhibition on Screen trace des cercles concentriques autour du tableau emblématique afin d'en révéler l'habileté et l'abîme derrière son apparente simplicité. Comment le fils aîné d'une famille pauvre de neuf personnes de la banlieue de Vienne est-il devenu le portraitiste le mieux payé de la classe supérieure des Habsbourg et l'orneur des magnifiques bâtiments de la nouvelle Ringstrasse? Comment le naturaliste surdoué et le dessinateur d'études corporelles minutieuses est-il devenu, à la fin des années 1890, le représentant le plus célèbre de l'Art nouveau viennois? Le film montre, par des comparaisons frappantes, comment Klimt s'est approprié sans peine les acquis des grands artistes contemporains, de Toulouse-Lautrec à Monet en passant par Van Gogh, et n'épargne pas non plus les facettes douteuses de son œuvre et de sa personnalité: l'isolement abrupt de Klimt, servi par sa mère et ses sœurs, l'amour systématiquement dissimulé pour la créatrice de mode et amie de toujours Emilie Flöge, les nombreuses relations parallèles avec ses commanditaires et avec des modèles sans ressources, qui ont conduit à des plaintes posthumes en paternité par douzaine, et enfin l'éternelle question du penchant de Klimt pour le décoratif aux reflets dorés et donc de la frontière entre l'art et le kitsch. Le film se garde bien d'évaluer ces circonstances. Mais à chaque retour au Baiser, de nouvelles questions se posent. Pourquoi ce gouffre aux pieds du couple, pourquoi ces mains sombres sur son cou d'albâtre? Symbole d'intimité ou d'emprise? Au lieu de thèses simples , l'ambiguïté s'impose. Il ne peut rien arriver de mieux dans un film sur l'art.

Gustav Klimts Bild Der Kuss von 1908 gehört zu den meistreproduzierten Kunstwerken der Welt. Ausgehend von diesem Phänomen, legt dieser zweite Film, den wir aus der Reihe «Exhibition on Screen» präsentieren konzentrische Kreise um das ikonische Gemälde, um die Kunstfertigkeit und Abgründigkeit hinter der scheinbaren Schlichtheit herauszuschälen: Wie wurde aus dem zweitältesten Sohn einer ärmlichen neunköpfigen Familie aus der Wiener Vorstadt der bestbezahlte Porträtmaler der Habsburger Oberschicht und Ausschmücker der Prachtsbauten an der neuen Ringstrasse, wie aus dem hochbegabten Naturalisten und Zeichner minuziöser Körperstudien im Lauf weniger Jahre der berühmteste Repräsentant des Wiener Jugendstils? Der Film zeigt in frappierenden Gegenüberstellungen, wie sich Klimt die Techniken zeitgenössischer Grössen von Toulouse Lautrec über van Gogh bis Monet mühelos aneignete und spart auch fragwürdige Facetten seines Schaffens und seiner Persönlichkeit nicht aus: Klimts schroffes Eigenbrötlertum, dem Mutter und Schwestern zudienten, die systematisch verrätselte Beziehung zur Modeschöpferin Emilie Flöge, die zahlreichen Parallelliebschaften mit Auftraggeberinnen und mittelosen Modellen, schliesslich die ewige Frage nach Klimts Hang zum goldschimmernden Dekorativen und damit nach der Grenze von Kunst und Kitsch. Der Film hält sich in der Bewertung dieser Gegebenheiten zurück, doch mit jeder Rückkehr zu Der Kuss tun sich neue Fragen auf: Warum der Abgrund zu Füssen des Paars, warum dieser Klammergriff seiner braun gebrannten Hände um ihren Alabasterhals? Sieht so ein Sinnbild der Liebe, der Innigkeit oder der Bemächtigung aus? Statt einfacher Thesen setzt sich die Vieldeutigkeit durch. Besseres kann in einem Film über Kunst nicht passieren.