Dix ans s'étaient écoulés depuis le précédent long-métrage d'animation de Hayao Miyazaki, Le vent se lève, et l'annonce de son retrait du monde du cinéma, lorsque les fans du maître apprirent avec soulagement qu'il n'en était rien: un nouveau film allait sortir. Comme les œuvres précédentes de l'artiste japonais, Le garçon et le héron se nourrit de souvenirs d'enfance à la fois heureux et traumatisants de la Seconde Guerre mondiale; en ce sens, il devrait offrir aux connaisseur·euses de Miyazaki une impression de déjà-vu. Un jeune garçon perd sa mère dans les bombes incendiaires de la guerre. Avec son père, propriétaire d'une usine d'aviation, le garçon traumatisé déménage peu après à la campagne. Il y découvre une belle-mère enceinte, une tour pleine de secrets souterrains et un héron cendré, guide capricieux et peu fiable qui accompagne le garçon dans un univers macabre. Beaucoup d'éléments semblent familiers: le voyage d'un héros adolescent dans des mondes enchantés où la structure de l'espace-temps tourbillonne confusément; une nature menacée dans laquelle les animaux et autres êtres vivants se transforment continuellement; d'étranges créatures qui se révèlent souvent à la fois comiques, dangereuses ou serviables. Le garçon et le héron va un pas plus loin: les idées fantastiques sont encore plus exubérantes, les fuites spatiales et les couloirs temporels encore plus vertigineux. Peut-être ne faut-il même pas essayer de tout comprendre du premier coup et simplement s'abandonner à ce spectacle fantastique. Cela en vaut la peine. Et il s'agit vraiment du dernier film de Miyazaki.

Zehn Jahre sind seit Hayao Miyazakis letztem langen Animationsfilm The Wind Rises und seinem damals angekündigten Rückzug aus dem Filmgeschäft vergangen. The Boy and the Heron lebt wie frühere Werke des japanischen Animationsfilm-Künstlers von beglückenden wie bedrückenden Kindheitserinnerungen an die Zeit des Zweiten Weltkriegs: Ein Junge verliert seine Mutter während eines Brandbomben-Angriff. Mit seinem Vater, Besitzer einer Flugzeugfabrik, zieht der traumatisierte Bub wenig später aufs Land, wo ihn eine schwangere Stiefmutter, ein Turm voller unterirdischer Geheimnisse und ein Graureiher erwarten. Letzterer begleitet ihn als launischer Führer in eine Welt des Todes. Vieles kommt einem vertraut vor: die Reise eines jugendlichen Helden in verzauberte Parallelwelten, in denen sich das Raumzeit-Gefüge verwirrend dreht, eine animierte und bedrohte Natur, in der sich Tiere und Lebewesen fortlaufend verwandeln, skurrile Geschöpfe, die sich oft gleichzeitig als komisch und gefährlich oder hilfsbereit erweisen. The Boy and the Heron geht noch weiter: Die fantastischen Einfälle sind noch überbordender, die Raumfluchten und Zeitkorridore noch schwindelerregender. Am besten versucht man gar nicht, alles auf Anhieb zu verstehen, und gibt sich stattdessen einfach dem fantastischen Spektakel hin. Es lohnt sich. Und es ist wirklich Miyazakis letzter Film!