Comme Wim Wenders, Anselm Kiefer est né en 1945, peu avant la fin de la guerre. L'artiste et le cinéaste sont amis depuis 1991. Toute sa vie, Kiefer s'est intéressé à l'histoire allemande – y compris au refoulé de l'époque nazie – et à la mythologie nordique, sujets de nombre de ses peintures et installations à grande échelle (même si l'on ne saurait réduire son œuvre à ces seuls thèmes). Où commence la réflexion critique et où s'arrête la fascination souterraine ? Le film ne parvient pas à clarifier complètement la question. Wenders aborde l'œuvre de Kiefer de manière évocatrice et visuellement impressionnante, à grand renfort de travellings à travers des immenses ateliers et des complexes mystérieusement éclairés comme la filature de soie désaffectée de Barjac, dans le sud de la France, où Kiefer a aménagé de nombreux chemins et tunnels. À ces plans contemplatifs se mêlent des images documentaires du processus de création, où l'on voit Kiefer cramer des plantes séchées avec un brûleur à gaz ou verser du plomb fondu sur une peinture. S'y ajoutent quelques rares interviews télévisées donnant un aperçu des opinions politiques controversées de l'artiste. De cette approche cinématographique découle une expérience aussi fascinante qu'ambivalente : l'art de Kiefer est restitué dans sa plasticité de manière quasiment tangible, mais sa personnalité demeure jusqu'au bout inaccessible, dans la mesure où Wenders met en scène le créateur non seulement comme un magicien, mais aussi comme un grand taiseux.

Anselm Kiefer wurde, wie Wim Wenders, kurz vor Kriegsende 1945 geboren. Der Künstler und der Filmemacher sind seit 1991 befreundet. Kiefer hat sich in seinen raumgreifenden Gemälden und Installationen ein Leben lang (wenn auch nicht ausschliesslich) mit deutscher Geschichte und nordischer Mythologie befasst – so auch mit dem Verdrängten aus der Nazizeit. Wo dabei die Grenze zwischen kritischer Reflexion und untergründiger Faszination verläuft, kann auch dieser Film nicht ganz klären. Anselm nähert sich dem Werk Kiefers beschwörend und visuell beeindruckend: weit ausholende Kamerafahrten durch riesige Ateliers und durch geheimnisvoll ausgeleuchtete Gelände wie die stillgelegte Seidenspinnerei im südfranzösischen Barjac, wo Kiefer Wege und Tunnels angelegt hat. Ergänzt werden diese Betrachtungen durch dokumentarische Aufnahmen des Schaffensprozesses, in denen man Kiefer etwa getrocknete Pflanzen mit dem Gasbrenner anbrennen oder aufgekochtes Blei auf ein Gemälde giessen sieht. Hinzu kommen ein paar der raren Fernsehinterviews, die einen Einblick in die politische Brisanz des Künstlers geben. Aus der filmischen Herangehensweise resultiert ein faszinierendes, doch auch zwiespältiges Erlebnis: Kiefers Kunst wird plastisch greifbar, seine Person bleibt letztlich unzugänglich, weil ihn Wenders nicht nur als Zauberer, sondern auch als grossen Schweiger inszeniert.