Basé sur le roman pour la jeunesse du même nom de Lisa Tetzner et Kurt Held, les fils de paysans Alfredo et Giorgio sont "vendus" à Milan comme ramoneurs en raison de leur grande misère dans les vallées pauvres du Tessin. Tourmentés par leurs maîtres, ils doivent grimper dans les cheminées étroites. Au lieu de l'air sain des montagnes, la suie remplit leurs poumons et le mal du pays emplit leur cœur. Cependant, ils se regroupent ensuite en tant que Frères noirs, une organisation qui est un peu un groupe d'amis et de souffrance, un peu une bande de voyous et un peu un syndicat. Ce triste destin (basé sur des faits réels) est pris au sérieux dans l'adaptation cinématographique de l'œuvre parue en 1940 du réalisateur suisse Xavier Koller, lauréat d'un Oscar pour Voyage vers l'espoir. Mais il est adapté pour les enfants et les jeunes, avec de nombreuses aventures et comédies, et même quelques intermèdes romantiques. Et, comme il se doit, les adultes finissent par s'en prendre à eux.

Basierend auf dem gleichnamigen Jugendroman von Lisa Tetzner und Kurt Held: Die Bauernsöhne Alfredo und Giorgio werden aus Not leidenden Tessiner Tälern als Kaminfeger nach Mailand "verkauft". Von ihren Meistern gepeinigt, müssen sie in die engen Schornsteine steigen, statt der gesunden Bergluft füllt Russ ihre Lungen und Heimweh ihre Herzen. Doch dann schliessen sie sich als Schwarze Brüder zusammen, eine Organisation, die ein bisschen Freundes- und Leidensgruppe, ein bisschen Lausbubenbande und ein bisschen Gewerkschaft ist. Das traurige (und auf wahren Begebenheiten beruhende!) Schicksal wird in der Verfilmung der 1940 erschienen Vorlage durch den Schweizer Oscarpreisträger Xavier Koller (Reise der Hoffnung) ernst genommen, ist aber kindergerecht aufbereitet, mit vielen abenteuerlichen und komödiantischen und sogar einigen romantischen Einlagen. Und: Wie es sich gehört, geht es den Erwachsenen schliesslich an den Kragen.