Bien entendu, on regarde ce classique du documentaire musical merveilleusement restauré avant tout parce qu’on y voit des légendes telles que Louis Armstrong, Dinah Washington, Mahalia Jackson ou Chuck Berry, qui y livrent des performances fantastiques. Mais Jazz on a Summer’s Day, tourné en 1958 lors du festival de jazz de Newport par le photographe Bert Stern, âgé de 28 ans, et sa petite équipe, offre aussi une véritable voyage dans le temps. À travers les images du public et de la petite ville de l’île de Rhode Island saisies par Stern, les années cinquante finissantes ressuscitent, avec leurs pantalons corsaires et leurs mocassins, leurs cravates et revers étroits sous des coiffures encore impeccables. Le plus frappant: des personnes jeunes et âgées de toutes origines dansent ensemble, paisiblement unies, tantôt exaltées, tantôt captivées, mais le plus souvent totalement détendues. Sur scène, les rois vieillissants du swing croisent les nouveaux venus du bebop et du rock’n’roll, tandis que les reines du jazz, du gospel et du blues volent la vedette à tous les autres artistes. Sur scène comme en coulisses, aucun signe d’envie ou de jalousie n'est palpable. Y règnent la générosité, l’optimisme et une joie de vivre communicative. Bref, Jazz on a Summer’s Day est une utopie. L'ère du maccarthysme était révolue, la guerre du Vietnam n'avait pas encore commencé. Chaque image est imprégnée de cette atmosphère de liberté, propre à une époque où l’Amérique croyait encore en son innocence. Le montage, aussi libre que le swing qu’il accompagne, explore tous les possibles. Bien sûr, l'histoire prit par la suite un autre tournant. Quatre ans plus tard, Bert Stern atteint la notoriété mondiale pour avoir réalisé la dernière séance photo à laquelle se livra Marilyn Monroe, quelques semaines avant sa mort. Mais son unique film, inscrit en 1999 au registre du patrimoine culturel de la Bibliothèque du Congrès, demeure son legs le plus important.

Natürlich sieht man sich diesen wunderbar restaurierten Klassiker des Konzertfilms vor allem an, weil darin Legenden wie Louis Armstrong, Dinah Washington, Mahalia Jackson oder Chuck Berry teils fantastische Auftritte haben. Doch Jazz on a Summer’s Day, 1958 am jungen Jazzfestival von Newport vom 28-jährigen Fotografen Bert Stern mit einer Minicrew aufgenommen, ist auch eine Zeitkapsel. Sterns Blicke ins Publikum und in die Kleinstadt auf der Ferieninsel Rhode Island lassen die späten Fünfzigerjahre mit ihren Caprihosen und Mokassins, schmalen Krawatten und Revers unter noch makellosen Frisuren auferstehen. Vor allem aber: Junge, Ältere und Alte jeder Hautfarbe sitzen, schäkern und tanzen friedlich vereint, schauen bald aufgekratzt, bald gebannt und vorwiegend tiefenentspannt zu, wie die angejahrten Könige des Swings auf die neuen Beboper und Rock’n’Roller treffen und die Königinnen des Jazz, Gospel und Blues allen die Show stehlen. Doch vor und auf der Bühne nie ein Anflug von Neid, nur Grosszügigkeit, Optimismus und Lebensfreude: Jazz on a Summer’s Day ist eine Utopie, McCarthy war weg, Vietnam noch nicht da. Jedes Bild atmet diesen Moment der Freiheit, in dem Amerika noch an seine Unschuld glaubte, und die frei swingende Montage erprobt, was alles möglich ist. Natürlich kams anders. Stern wurde vier Jahre später weltberühmt für seine letzte Fotosession mit Marilyn Monroe kurz vor ihrem Tod. Sein einziger Film aber, 1999 ins Kulturerbe der Library of Congress aufgenommen, ist sein Vermächtnis.